Para dar comienzo a una nueva serie de notas, Ian Gilbert descubre algunas joyas históricas que desarrollará en las próximas semanas para ir palpitando la Copa Mundial de Rugby 2011 de Nueva Zelanda.
El equipo que gane el 23 de octubre levantará la Copa Webb Ellis, pero ¿de dónde viene su denominación?
La historia de William Webb Ellis, un alumno en la Rugby School de Inglaterra del siglo XIX, tiene, como todas las buenas historias, un marco de fábula. Cuenta la leyenda que Webb Ellis “con un desprecio por las reglas del fútbol … tomó la pelota con sus manos y corrió con ella “.
Los historiadores discrepan sobre si este fue el momento crucial para la génesis del rugby, pero sin dudas Webb Ellis asistió a la escuela – y su tumba en un cementerio de Menton, Francia, narra el relato de su desobediencia contra las reglas de la pelota redonda.
¿Los jugadores tienen otras recompensas, además de los laureles de la victoria?
El Rugby Union se convirtió en profesional poco después de la Copa Mundial de 1995, por lo que los jugadores de los tres primeros torneos fueron amateurs. Desde entonces, han sido capaces de sacar provecho de su valor – Australia prometió un premio de AUS $ 110.000 por jugador-(£ 70.000) por su sindicato en caso de llegar al record de ganar por tercera vez una Copa Mundial.
¿Y si no lo hacen?
En 2007, la derrota en los cuartos de final les costó a los Wallabies una bonificación del torneo – que hubieran tenido para trabajar los últimos cuatro años. Y no olviden lo que le ocurrió a el equipo rumano, durante el torneo de 1987, quienes después de una demostración impresionante, su federación suspendió a 12 jugadores por un año por falta de compromiso.
¿Entonces los jugadores que disputaron la primera final de una Copa Mundial de Rugby, entre de Nueva Zelanda y Francia, no recibieron ni un centavo por sus esfuerzos?
Sí, pero varias de las estrellas de aquella primera final de una Copa Mundial de Rugby están todavía muy involucrados en el juego. Por ejemplo, el wing Kiwi, John Kirwan ha forjado una carrera como entrenador con Italia, y ahora con Japón. El emblemático número 8, Wayne Shelford, entrenó a los ingleses de Saracens y ahora tiene las riendas del North Shore de Auckland; mientras que el wingforward, Michael Jones, entrenó a Samoa durante 2004-2007.
El hooker Sean Fitzpatrick es un comenarista televisivo habitual, al igual que Philippe Sella, quien estuvo en el centro del equipo francés de ese día. Pierre Berbizier, medio scrum de Francia ese día, fue entrenador del XV nacional, luego de distintos clubes y ahora está al frente del Racing Metro 92, que disputa el Top 14.
Serge Blanco, cuyo elegante desempeño como full back fue todo un sello del primer torneo, es el presidente de Biarritz, mientras que el apertura Franck Mesnel es presidente de una marca de ropa que equipa a Inglaterra, Francia y Gales, en la indumentaria formal de las delegaciones.
El primer partido internacional de rugby se jugó en 1871, entre Escocia e Inglaterra. ¿Por qué se demoró hasta 1987 en realizarse una Copa del Mundo?
La idea de una Copa Mundial de Rugby no era nueva, pero no fue hasta 1980 que la idea cobró un serio impulso. (el rugby estuvo presente en cuatro Juegos Olímpicos en la primera parte del siglo XX, haciendo su última aparición en los Juegos Olímpicos de París, de 1924.)
Anteriormente, el Cinco Naciones (como se lo denominaba antes de la inclusión de Italia, en 2000) era el pináculo del rugby para los equipos europeos (junto con los tours de los British Lions para los jugadores de Reino Unido e Irlanda); y ocurría lo mismo con la Copa Bledisloe para Australia y Nueva Zelanda.
La era del apartheid de Sudáfrica reinaba en el concierto internacional, y contó con el voto del Consejo Internacional de Rugby. Sin embargo, las giras también contaban en el orden jerárquico mundial, tal como ocurrió cuando Australia completó el Grand Slam ante Gran Bretaña e Irlanda en 1984.
A pesar del empuje de Nueva Zelanda y Australia para el avance de una Copa del Mundo, existía la preocupación de algunos sectores de una Copa Mundial pondría en riesgo la condición de amateurismo del juego. Sin embargo, en una votación secreta en París, en 1985, los pesos pesados del juego llegaron a un acuerdo y nació la Copa del Mundo de Rugby.
¡Elija: cara o cruz!
Cuando la ráfaga de silbato del árbitro indicó la patada inicial del partido entre Nueva Zelanda y Tonga del 9 de septiembre, también sirvió para dar comienzo a la tradición de la Copa Mundial de Rugby. El mismo silbato ha sido utilizado para cada partido inaugural de las Copas del Mundo de Rugby, mientras que un florín se ha utilizado para el lanzamiento de la moneda en la elección de capitanes.
El silbato fue utilizado por el árbitro galés Gil Evans durante la gira de 1905 de los All Blacks por Gran Bretaña e Irlanda, que más tarde se presentó ante su compatriota Albert Freethy. La última vez que se lo usó fue en la final de rugby de los Juegos Olímpicos de 1924 y otra vez para Nueva Zelanda contra Inglaterra, en Twickenham en 1925.
Fue en ese partido, el fanático de Nueva Zelanda DC Gray lent Freethy usó una moneda para el sorteo, después de haberla grabado con una rosa y un helecho para marcar su importancia. Ya fuera de la Copas Mundiales de Rugby, los dos elementos se conservan en el Museo del Rugby de Nueva Zelanda en Palmerston North.
Para la próxima…más historias y más mística.